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الثلاثاء، 7 يوليو 2020

Pedro Loefling, Un Botánico Sueco A Sueldo De La Corona Española (1751-1756)

Carl Linnaeus (1707-1778) –latinizado como Carolus Linnæus; más tarde, ennoblecido, cambió su nombre a Carl von Linné, que latinizó como Carolus a Linné– estaba firmemente convencido de que tenía la misión de poner orden en la Creación. Se le atribuye la frase "Deus creavit; Linnaeus disposuit". En pleno siglo XVIII, el de las exploraciones de nuevos países y territorios, la llegada de nuevas plantas a Europa era constante. Linneo elaboró un sistema que permitía asignar fácilmente un nuevo espécimen a un grupo concreto y ponerle un nombre, contando únicamente el número de estambres y de carpelos. Al mismo tiempo estableció y fijó el método de nomenclatura binomial que, al separar el nombre de la descripción, facilitaba su memorización. La comprensibilidad y simplicidad del método contribuyeron a que tuviera una rápida difusión y una gran aceptación. Pero el objetivo era conocerlo "todo" en "todo" el mundo, y Linneo era consciente de que la cantidad de plantas todavía desconocidas era muy grande. Para descubrirlas, lo mejor era enviar gente preparada a explorar los nuevos territorios. Con esta misión sus discípulos –apóstoles los llamaba– salieron en todas direcciones: América del Norte, Japón, China, Egipto, África del Sur, India ...

Ya en 1735, Linneo se había lamentado del desconocimiento de la flora española y de la incultura botánica en España, añadiendo además que las únicas aportaciones las había hecho el francés Joseph Pitton de Tournefort. Parece que esta afirmación se la tuvieron que escuchar alguna vez los embajadores españoles e, incluso, el Ministro de Estado, José de Carvajal y Lancaster (1698-1754) por parte de un grupo de aristócratas ingleses de paso por Madrid. Así, en 1750, Carvajal, mediante el embajador en Suecia, se pone en contacto con Linneo y le pide que envíe un discípulo suyo a España. El escogido fue Pehr Löfling (1729-1756) –latinizado Petrus Loefling–, que había ido a estudiar medicina a la Universidad de Uppsala, donde descubrió la botánica de la mano de Linneo. Era un estudiante con grandes aptitudes para la botánica y, ante las dificultades económicas por las que pasaba, Linneo se lo llevó a vivir a su casa, con la idea de echarle una mano, pero también para que, como tutor de su hijo, estimulara el interés de esté por las plantas. Llegó a ser su alumno predilecto, y le asistió como secretario cuando Linneo tuvo que guardar cama enfermo de reuma.

El viaje de Loefling comienza el 16 de mayo de 1751, embarcando hacia Portugal. Hacen escala en Oporto y desembarca en Setúbal a finales de septiembre, desde donde va a Lisboa. El viaje hasta Madrid lo hace con Louis Godin, uno de los matemáticos recién llegado de América, que había participado en la expedición de La Condamine. Van hacia Madrid por Badajoz, Mérida, Trujillo y Talavera de la Reina y llegan a la capital el 20 de octubre. Se presenta en el Escorial ante José de Carvajal, Secretario de Estado y promotor de su viaje, y entra al servicio de la Corona española con sueldo y cargo de botánico. En Madrid, rápidamente contacta con los botánicos de la capital, todos ellos boticarios o médicos, buenos conocedores de plantas, pero que no habían publicado gran cosa todavía. El grupo lo formaban Joan Minuart (1693-1768), Josep Quer (1695-1764), José Ortega (1703-1761), Miquel Barnades (1708-1771) y Cristóbal Vélez (c. 1710-1753). Según refiere Loefling, parece que las relaciones eran muy buenas con Minuart y Barnades, cordiales con Ortega y Vélez y de una cierta frialdad con Quer. Pronto comprende que estar al servicio de la Corona implica graves limitaciones de movilidad, porque necesita permisos para salir de la Corte. En los dos primeros años las herborizaciones están limitadas a las afueras de Madrid, y las salidas a Aranjuez, San Fernando –donde tiene el jardín Barnades– o Ciempozuelos son acontecimientos extraordinarios; prepara viajes a Toledo o San Ildefonso, pero no dice nada más de ellos y probablemente no los llegó a hacer. En cualquier caso, sus colegas españoles le cedieron plantas que herborizaron en diversos viajes, mientras él permanecía en Madrid: Barnades de Pirineos, Minuart de las montañas de Castilla o Vélez de Andalucía y la Mancha.

Ya desde su llegada a Madrid, José de Carvajal le había comunicado que el objetivo final eran las provincias americanas. A finales de agosto de 1753 tiene la confirmación de que él será el jefe del equipo de historia natural, formado por dos médicos recién licenciados –Benito Paltor, nacido en los Pirineos según Loefling, y formado en Valencia, y Antonio Condal, de Barcelona– y por dos jóvenes dibujantes –Bruno Salvador y Juan de Dios Castel. Todos ellos formarían parte de una expedición hacia América, pero con destino aún desconocido. A mediados de octubre se dirigen todos hacia Cádiz, pero el embarque se aplaza y Loefling aprovecha para explorar el Puerto de Santa María. Gracias a la demora, le llega a tiempo el primer volumen de Species Plantarum de Linneo para llevárselo a América. Entonces ya saben que forman parte de la expedición de la Comisión de Límites comandada por el capitán José de Iturriaga, con destino al puerto de La Guaira, y con órdenes de remontar el Orinoco, para llegar a Bogotá, Quito, Lima y a todo el Perú. Zarpan de Cádiz el 15 de febrero de 1754 y desembarcan en Cumaná –actual Venezuela– el 11 de abril. A Linneo tan solo le llegaron dos cartas desde América, del 18 de abril y del 20 de octubre. En la última, Loefling le comenta los progresos botánicos en los alrededores de Cumaná: en unos diez meses han colectado unas 600 especies, casi todas ya determinadas, con descripciones detalladas de unas 250, de las que una treintena corresponden a géneros nuevos. Al mismo tiempo le anuncia también lo que será el gran problema de los expedicionarios: los primeros ataques de fiebres.

Loefling murió de paludismo en la Guyana, en la misión de San Antonio de Caroní, el 22 de febrero de 1756. Tan sólo había podido herborizar entre Cumaná y Barcelona. Mientras vivió, el equipo de historia natural funcionó adecuadamente, pero al poco tiempo de morir él, Condal desertó y, en agosto de 1757, también lo hizo Paltor, al sentirse despreciado y degradado por Iturriaga. La Comisión de Límites fue en sus inicios un auténtico desastre, con un importante retraso y muchas muertes por enfermedad. El carácter y las decisiones de Iturriaga y su enfrentamiento con el gobernador de Cumaná, que tenía una actitud claramente obstruccionista, tampoco ayudaron a mejorar la situación. Hasta que no se hizo cargo José Solano, no lograron remontar el Orinoco y penetrar por el Casiquiare. Tan sólo lograron llegar a los enclaves portugueses del Río Negro en 1759. La Comisión se disolvió oficialmente en 1761.

La imagen que nos llega de Loefling es la de un joven completamente entregado al estudio de las plantas, pero sin renunciar a las otras ramas de las ciencias naturales. Así, después del viaje desde Suecia, envía a Linneo un listado y observaciones sobre algas o, en la espera para embarcar en Cádiz, hace un estudio muy completo de los peces de la bahía; entremedias publica también unas observaciones sobre corales, describe un escarabajo pelotero o el pulgón de la cornicabra y, con Barnades, se dedican a la descripción de aves. Pero son las plantas lo que más le impresiona e interesa. Nada más llegar a Portugal busca el famoso drago que había visto Clusius en 1564 o la palmera canaria, y también se sorprende ante plantas americanas aclimatadas, como los agaves o las chumberas. Reconoce muchas de las plantas autóctonas, pero pronto se da cuenta de la diversidad y complejidad de algunos grupos de plantas ibéricas como las cistáceas o las pequeñas cariofiláceas anuales, a las que dedicaría buena parte de sus esfuerzos durante los años siguientes. También experimenta por si mismo el triste sino de los botánicos mediterráneos en busca de las plantas anuales de primavera: un año aparecen por todas partes y en cantidades abrumadoras, y al año siguiente apenas si se encuentran unos pocos pies raquíticos. Las plantas son su centro de interés y están omnipresentes en todo el relato. No hay que olvidar, sin embargo, que el texto de su estancia en España está formado por las cartas dirigidas a Linneo, y lo que aparece son sobre todo listas de plantas recolectadas y comentarios sobre determinaciones o problemas taxonómicos. También figuran noticias sobre las relaciones con los botánicos y políticos españoles, sobre la colonia extranjera en la capital o sobre los otros discípulos de Linneo dispersos por el mundo. Durante los años en Madrid, busca en todo momento la aprobación de Linneo y las enseñanzas que éste le pueda aportar, pero durante el periplo americano adquiere ya total autonomía. En cualquier caso, Linneo "editó"* las cartas de Loefling para evitar susceptibilidades con los botánicos madrileños, e incluso halagarles, sobre todo pensando en Joseph Quer, uno de los hombres de pro de la Corte, e irreducible tournefortiano.

La versión en castellano de Ignacio de Asso (1742-1814) sólo contiene la traducción del prefacio y del diario del viaje, en sueco en el original. El prefacio es obra de Linneo y es una semejanza y alabanza de la vida y méritos del discípulo. El diario de viaje lo editó Linneo, según dice en el prefacio, a partir de las cartas que le envió Loefling durante su estancia en Portugal y España, a las que añadió algunas descripciones de plantas singulares. También incluyó un extracto de los manuscritos que le llegaron del período americano. El texto en español contiene a menudo notas a pie de página y todas parecen obra de A.J. Cavanilles (1745-1804), editor de botánica de la revista. El original de 1758, el Iter hispanicum, contiene además una parte, en latín, dedicada a la descripción de plantas españolas y otra parte de plantas americanas, así como algunos apéndices e índices finales más.

Observaciones de Historia natural hechas en España y en América por Pedro Loefling: traducidas del Sueco, según la edición de Cárlos Linneo, por D. Ignacio de Asso. Anales de Ciencias Naturales 3: 278-315 (1801); 4: 155-191, 324-339 (1801); 5: 82-104, 296-340 (1802). [Disponible en Biblioteca digital del RJB; reimpreso en Memorias de la Real Sociedad Española de Historia Natural 5: 11-134 (1908), disponible en Biblioteca digital del RJB].

Petri Loefling Iter hispanicum, eller resa Til spanska länderna uti Europa och America, förrätad ifrån År 1751 til År 1756, med beskrifningar och rön öfver de märkvärdigaste växter, utgifven Efter dess Frånfälle af Carl Linnaeus. Stockholm, Ṫryckt på Direct. Lars Salvii Kostnad (1758). 316 p. [Disponible en Biblioteca digital del RJB y en Internet Archive]

* Para entender mejor la purga que hizo Linneo de la correspondencia de Loefling, ver G. López González(1990). La obra botánica de Löfling en España, pp. 33-49. In: F. Pelayo. Pehr Löfling y la Expedición al Orinoco, 1754-1761. Madrid, CSIC. 190 p.

Edición del texto por Edith Castells y Pilar Pérez Ramón.

FRANCIA 3: Pueblos Del Luberon

18 de septiembre de 2017

Dedicamos el día entero para explorar los bonitos pueblos que salpican la región montañosa del Luberon. Nos encantaron las calles congeladas en el tiempo de Oppède Le Vieux, las encantadoras casas de Ménerbes, el agradable ambiente en Gordes o los colores ocres de Roussillon. A la tarde hicimos una excursión en el Colorado Provençal, un lugar donde la tierra tiene unos colores increíbles. Acabamos el día haciendo un corto paseo en Apt, la ciudad mas grande de la región, donde cenamos.

Aquel día era el primero en el viaje que no lo pasaríamos de ruta, y lo dedicamos por entero a descubrir la región del Luberon. Recibe su nombre de una larga cadena montañosa que atraviesa la región, delimitando un par de valles llenos de pueblos congelados en el tiempo y grandes campos de cultivo. Hay tanto que ver en el Luberon y es tan grande que si se tiene poco tiempo hay que seleccionar bien lo que quieres ver. Como nosotros solo teníamos un día nos centramos en el valle de Calavon, situado entre el Petit Luberon y los montes de Vaucluse, donde están algunos de los pueblos mas populares. Para quien esté planeando una visita a esta zona de Luberon, les recomendamos un vistazo a la web oficial, con muy buena información de las actividades para hacer y los pueblos que descubrir.

El día se había levantado tapado y lloviznaba débilmente. Después de un buen desayuno en nuestra casa de huéspedes de Oppède, nos lanzamos a descubrir los fascinantes pueblos del Luberon. El primero de ellos fue Oppède Le Vieux, un pequeño pueblo en parte abandonado situado a las faldas del Petit Luberon. Tuvimos que dejar el coche en un parking (3 €) situado a medio kilómetro de él. Lo bueno es que el sendero llega a una pequeña loma donde hay una fantástica vista del pueblo. Tardamos muy poco a llegar a las primeras casas de Oppède Le Vieux, y enseguida nos quedamos fascinados. Eran pequeñas y sencillas ca+sas de piedra con algunas plantas floridas en el exterior formando tortuosas callejuelas, donde parecía que no pasaba el tiempo. Aquellas primeras casas estaban muy bien mantenidas, no parecían abandonadas. Un poco más adelante llegamos a la plaza del pueblo, con un pequeño parking para los pocos residentes que debía haber. De allí parte un pequeño sendero empedrado hacia las ruinas abandonadas de Oppède Le Vieux, con algunas casas desmoronadas que la gente fue abandonando cuando se trasladó a Oppède, a cultivar la zona agrícola del valle. Al final llegamos a la iglesia de Notre-Dame d'Alidon, con unas vistas fascinantes de la región. También hay las ruinas de un castillo medieval que estaban restaurando, quizás en un futuro se podrá visitar. Desandamos el camino y volvimos hasta el centro del pueblo para dar una última vuelta. Oppède Le Vieux nos pareció uno de los pueblos más bonitos y tranquilos del Luberon.

Vistas de Oppède Le Vieux

Rincones de Oppède le Vieux

Paseando por el pueblo, de camino a las ruinas que hay colina arriba

Vistas desde las ruinas, con los montes de Vaucluse al fondo

A continuación fuimos hasta Ménerbes, un pueblo más grande situado en la cima de una pequeña colina. Es uno de los más populares de la región, y está inscrito en la lista de "Les Plus Beaux Villages de France". Aparcamos el coche en una de las calles cercanas al centro (hay un gran parking al este del pueblo). Las calles de Ménerbes eran peatonales y pulcramente empedradas, rodeadas por bonitas casas de piedra, aunque no tan rústicas como en Oppède Le Vieux. Se veían muchas tiendas turísticas, pero la gran mayoría estaban cerradas y había pocos visitantes por el pueblo. Eso hizo muy placentero el paseo por él. Ménerbes es mucho más grande que el anterior, y tiene una infinidad de callejuelas por donde perderse. Nosotros fuimos deambulando sin rumbo, pero ascendiendo hacia la cima de la colina donde se asienta el pueblo. Al final llegamos al Ayuntamiento, un ajado edificio solo reconocible por las banderas oficiales de su fachada. Un poco más allá está la iglesia de Saint Luc, con un gran mirador con unas vistas sensacionales de la región. Sin duda, Ménerbes se merece con creces ser considerado uno de los pueblos mas bonitos de Francia. En una de las pastelerías del pueblo decidimos comprar un sacristain, un dulce típico de la Vaucluse hecho a base de hojaldre retorcido con merengue (3,50 €) que nos pareció delicioso.

Ménerbes

Diversos rincones del pueblo

Parte mas turística del pueblo

Ménerbes y sus vistas (arriba)

Zona alejada del centro

Luego cogimos el coche y atravesamos todo el valle de Calavon hasta las faldas de los montes de Vaucluse, donde se halla Gordes. Es con diferencia el pueblo más turístico y masificado del Luberon. Enseguida lo comprobamos al encontrar el primer parking público lleno, así que lo tuvimos que dejar en el que hay al lado del hospital (4 €). Gordes está dominado por su espléndido castillo renacentista, y la parte más antigua del pueblo está situado bajo él, montaña abajo. Las calles más cercanas al castillo nos parecieron mas nuevas y turísticas. Pero lo bueno de Gordes es que conforme bajas colina abajo por sus callejuelas, el ambiente es más rústico y menos concurrido. Allí pudimos descubrir otro bonito pueblo del Luberon, con callejuelas adoquinadas, bucólicas casas de piedra y mil y un rincones que explorar. Nosotros llegamos hasta casi la base de la colina, donde acaba el pueblo, y fue todo un acierto aunque después tuviéramos que volver subiendo empinadas cuestas. Gordes nos encantó, y no está tan masificado como las decenas de autobuses que encontramos podían hacer pensar, solo hace falta perderse por sus rincones y disfrutar.

Vistas de Gordes

Diferentes lugares de Gordes

Paseando por Gordes

Pequeños rincones del pueblo

Gordes

Abandonamos Gordes y fuimos a un pueblo cercano ineludible en cualquier ruta por el Luberon, Roussillon. Junto con Ménerbes, son los únicos pueblos del Luberon inscritos en la lista de "Les Plus Beaux Villages de France". Dejamos el coche en un parking que hay en la entrada occidental del pueblo (3 €). Enseguida vimos que Roussillon es diferente a cualquier otro pueblo de la región. Resulta que está encaramado en una pequeña colina compuesta de un ocre con un vivo color rojizo, que se ha usado como elemento de construcción y decorativo del pueblo. De esta forma, todas las casas tienen un característico color rojizo que hace de Roussillon único. Empezamos a pasear por sus encantadoras callejuelas, en las que había pocos visitantes. Verdaderamente, el rojo le da un carácter especial al pueblo. En lo alto de él hay un mirador desde el que se puede ver los afloramientos de ocre de la montaña donde se asienta el pueblo. Éste es relativamente pequeño, aunque tiene algunas callejuelas por donde perderse. Nos gustó mucho, nos pareció otro pueblo imprescindible del Luberon.

Rousillon, un pueblo teñido de ocre

Rincones de Roussillon (abajo dcha., acantilados de ocre)

Paseando por Roussillon

Para contemplar mejor la maravilla geológica que constituyen los ocres de Roussillon lo mejor es ir al llamado Colorado Provençal (o Colorado de Rustrel). Es un gran afloramiento al aire libre de ocre donde se puede observar todas sus variantes, desde el rojo al blanco. Para contemplarlo en todo su esplendor hay que completar una sencilla ruta de trekking de unas 2 h. El coche hay que aparcarlo en un parking de pago que hay al inicio del sendero (5 €). Después de unos 20 minutos de caminata llegamos al lugar mas fascinante de Colorado Provençal, llamado Le Sahara. Es el lugar donde más afloran los coloridos ocres tan característicos de esta región. Las partes mas bajas eran de un color rojo muy vivo, mientras que las mas elevadas de los acantilados eran blanquecinas, ofreciendo un contraste espectacular. Esta zona es absolutamente mágica, y estuvimos un buen rato dando vueltas y haciendo fotos.

Los espectaculares ocres de Le Sahara

Le Sahara, Colorado Provençal

Lugar con diversas tonalidades de ocre

Después de pasar Le Sahara, hay un sendero que te retorna al parking haciendo una vuelta mas corta, de unos 45 minutos en total. Pero como teníamos tiempo hicimos la ruta mas larga. Tras una hora de empezar el trekking dimos con otro de los lugares destacados, las Cheminées des Fées, una zona donde los ocres rojos crean unas chimeneas de hadas que se elevan entre la vegetación circundante. Están bien, pero solo se pueden ver desde un mirador, no te puedes acercar demasiado a ellas. Poco después llegamos al llamado Désert Blanc, una zona donde afloran únicamente ocres blanquecinos, bonitos pero no tan espectaculares como Le Sahara. Completamos el recorrido circular mas o menos en el tiempo previsto. La excursión nos gustó mucho, nos pareció un plan fantástico para compaginar con la visita de pueblos.

Cheminées de Fées

Désert Blanc

La última parada de aquel día iba a ser Apt, la localidad mas grande del Luberon. El plan era dar un último paseo y cenar algo allí. Dejamos el coche en un parking gratuito situado fuera del centro. Apt nos pareció mas bien una pequeña ciudad que un pueblo, ya que sus trama urbana era muy densa, con casas mas modernas apiñadas unas con otras. Aun así, el ambiente por el centro era agradable, aunque ni mucho menos tan bonito como los pueblos que habíamos visto aquel día. Al ser lunes prácticamente todos los restaurantes estaban cerrados, y no había ni un alma paseando por las calles. Al final dimos con un restaurante abierto al lado del Ayuntamiento, el Cafe du Louvre. Pedimos un menú de 16 €, en el que elegimos tabla de embutidos y queso de cabra fundido de primero, de segundo pechuga de pollo con salsa de champiñones y coquelette con patatas y judías verdes y de postre fromage blanc y mousse de chocolate. Los platos eran enormes y acabamos muy llenos, y en general estaba todo muy bueno. Junto con una jarra de vino tinto, la cena nos salió por 37,30 €, un super-precio por la cantidad y calidad de la cena.

Calles de Apt

Cenando en Apt

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Pedro Loefling, Un Botánico Sueco A Sueldo De La Corona Española (1751-1756)

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FRANCIA 3: Pueblos Del Luberon

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